建筑及环境艺术模型介于平面图纸与实际立体空间之间，它把两者有机的联系在一起，是一种三维的立体模式，建筑模型有助于设计创作的推敲，可以直观地体现设计意图，弥补图纸在表现上的局限性(见建筑制图)。它既是设计师设计过程的一部分，同时也属于设计的一种表现形式，被广泛应用于城市建设、房地产开发、商品房销售、设计投标与招商合作等方面。建筑模型为建筑学术语，以其特有的形象性表现出设计方案之空间效果。因此，在国内外建筑、规划或展览等许多部门模型制作，已成为一门独立的学科。
模型制作所选用的材料，有时不单单是一种材料，也可能是两种或两种。以上材料，经过综合加工制作而成的，但还是以一种材料为主料，其他只是局部的使用，这样制作的模型，整体感较好，后期的装饰处理也方便。如一个石膏雕刻的电话机，上面的显示屏窗口就要用一些透明的有机玻璃，可在反面剪贴一些画面，这样达到逼真的效果，还有按键，就可以选用一些有机玻璃圆棒材，然后工截面切割出大小、厚薄一样的按键，制作出来效果很好。还有一些其他材料，如玻璃钢、泡沫等。
建筑模型制作主要内容包括:地形学、材料和工具、工作场所、工作的事前准备、零件的制造、符合比例的造型材料、电脑制作模型等。 建筑模型是建筑模型设计及都市规划方案中。因此，在国内外建筑、规划或展览等许多部门建筑模型制作，已成为一门独立的学科。
随着国内经济的发展，商业活动及各类展览展示的要求也逐渐提高，沙盘模型对营销展示和各类展览展示的作用开始更加显现，逐渐成为了重要的一种展览展示方式之一。城市规划馆、博物馆、纪念馆、交易会、企业展厅、以及其它各种展览用途都开始和沙盘模型结合，沙盘模型的应用领域变得更加广泛。如工程展示、机械设备展示等也都有了模型制作的身影。