“临终关怀”也可以理解为，随着长者的病况和老衰的进展，即使进行医学上的各种，也无改善的可能性——在这种情况下，尊重本人的意愿和选择，帮助其在“他（她）所希望的场所”里维续生活直到生命的终。这个帮助的全过程可称做“临终关怀”。
“临终关怀”，不是指“去世的瞬间是怎么样的”，而是人生的后一程怎么“活”、“活”得是否好。
长者和家属对于终的结果是否释然、是否满意。从帮助他们一起做选择，到生活上的援助、减轻身体上的痛苦等等，所有这一切都紧密联系，不可分割。
我们怀着真挚的心情面对每一个人的人生。即使做不到百分之百的相互理解，只要我们努力，就可以建立起互相信赖的关系，陪跑在长者人生的后一程上。
呼吸衰竭使临终病人喘气困难，给予氧气似乎是顺理成章的事。但他们已失去了利用氧气的能力，此时给他们供氧无法减轻这种“呼吸饥饿”。
正确的做法是：打开窗户和风扇，给病床周围留出足够的空间。另外，使用吗啡或其他有类似鸦片制剂的合成麻醉剂是减轻病人喘气困难和焦虑的办法。
临终关爱不追求猛烈的、可能给病人增添痛苦的、或无意义的，但要求医务人员以熟练的业务和良好的服务来控制病人的症状。由于临终关怀涉及到各种症状的姑息，所以在肿瘤科领域它和姑息往往是同义语。