在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。沙盘模型分为简易沙盘模型和性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
在心理和检测方面，沙盘模型被广泛的应用于发现并解决心理方面的问题，在心理医生的指导下，被者或被检测者随自己的意愿设置沙盘模型内的情景，由心理医生根据患者摆的情节或样子来判断某些心理方面的东西.
地形地貌沙盘模型是以微缩实体的方式来表示地形地貌特征，并在模型中体现山体、水体、道路等物，主要表现的是地形数据，使人们能从微观的角度来了解宏观的事物。地形地貌沙盘模型主要运用于交通、水利、电力、国土资源、旅游、军事等行业。
沙盘模型制作的要点包括：
1.比例和尺寸：沙盘模型的比例和尺寸是非常重要的因素。它们需要与实际的事物一致，以便观众能够准确地了解沙盘模型所代表的内容。
2.材料和技术：选择合适的材料和技术以制作沙盘模型，确保它们能够持久地保存并且在外观和感觉上与实际事物相似。
3.符号和标记：设计适当的符号和标记有助于观众更好地理解沙盘模型所代表的内容。这些符号和标记应该清晰易懂，以便观众能够轻松地读取它们。
数字化工业沙盘模型是通过数字化建模和虚拟现实技术创建的模型。与传统的手工制作沙盘模型相比，数字化工业沙盘模型具有多项优势。首先，数字化工业沙盘模型可以完美地还原工业产品的外观和内部结构，以及产品在工业环境中的使用情况，呈现出更真实、直观的效果。其次，数字化工业沙盘模型可以帮助企业更好地进行产品设计和研发，降低产品开发成本。同时，数字化工业沙盘模型还可以帮助企业进行市场宣传和销售，提高企业的品牌知名度和市场份额。