夏至前后，当积雪尚未溶化时入山采集，此时子座多露于雪面，过迟则积雪溶化，杂草生长，不易找寻，且土中的虫体枯萎，不合药用。挖起后，在虫体潮湿未干时，除去外层的泥土及膜皮，晒干。或再用黄酒喷之使软，整理平直，每7～8条用红线扎成小把；用微火烘干。
冬虫夏草味甘，性平，归肾、肺经，具有益肾补肺、止血化痰的功效。现代药理研究表明，冬虫夏草能够提高机体，具有、抗肿瘤、抗衰老、保肝护肾的作用。
临床可用冬虫夏草肺肾两虚引起的咳嗽、咳痰、呼吸困难等，对于肺肾两虚型肺气肿、肺心病、慢性等具有较好效果。
冬虫夏草的食用方法丰富多样，可以泡水代茶饮、煲汤、打粉灌胶囊后吞服、泡酒等，具体可以依据自身喜好来选择。
服用冬虫夏草补虚，要因人因病而异，或单药服用，或配合他药同用。可以煎水、炖汤、做成药膳服食，也可泡酒、泡茶等。虫草对系统能起、抗惊厥、降温作用；对心血管系统有降压、降低心肌耗氧量，改善心肌缺血，抗心律失常作用。
冬虫夏草可减轻有毒物质对肝脏的损伤，对抗肝纤维化的发生。此外，通过调节免疫功能，增强抗病毒能力，对病毒性肝炎发挥有利作用。